거제시에서 발생한 익사 사건을 수사중이던 창원지검 통영지청 형사2부(부장 최성수)는 일명 ‘가스라이팅*’을 당한 피해자에게 수영을 강요해 사망에 이르게 한 피고인을 과실치사죄·강요죄·공갈죄 등으로 지난 12일 구속 기소했다고 밝혔다.

(*Gaslighting: 상대방의 자주성을 교묘히 무너뜨리는 언행을 뜻하는 신조어)

검찰에 따르면 지난해 10월 11일 오후 2시 10분경 거제시 OO공원에서 피해자 2명이 바다에 입수, 그 중 한 명이 파도에 휩쓸려 사망하면서 해경이 최초 수사에 착수했었다.

검찰은 해경으로부터 사건을 송치받아 생존 피해자에 대한 통합심리분석, 주변인 조사, 계좌거래내역 분석 등 면밀히 보완수사를 한 결과, 피고인이 폭력조직에서 활동한 것처럼 행세하면서 경제적·사회적 취약계층인 피해자들을 상대로 지속적인 폭력과 가혹행위를 통해 심리적 지배·억압 관계를 형성한 걸로 판단했다.

기초생활수급자인 피해자들로부터 금원을 갈취하고, 피해자들에게 잠을 재우지 않거나, 상호 간 싸움을 시키는 등 의무 없는 일을 강요했다는 것이다.

사건 당일에도, 술에 취한 피해자들에게 ‘바다에 들어가 수영하라’고 강요, 피해자들이 이를 거부하지 못하고 바다에 들어갔다가 그 중 한 명이 사망에 이르게 된 사실을 확인했다는 설명이다.

검찰은 “피해자 및 유족들에게 피해 지원이 이루어지도록 조치하는 한편, 피고인의 죄책에 상응하는 형이 선고될 수 있도록 공소유지에 만전을 기하고, 앞으로도 국민의 생명, 신체에 위해를 가하는 강력 범죄에 대해 엄정하게 대응하겠다”고 밝혔다.

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