연초고등학교(교장 한문수)는 지난 8일부터 11일까지 3박 4일간 학생 28명과 학교장을 비롯한 인솔교사 3명 등 총 32명이 ‘지속가능한 미래를 내 손으로 만들자’는 취지로 몽골 UB 67번 학교 학생, 교직원과 함께 몽골 룬솜지역에서‘상생의 숲’을 조성하는 나무심기 봉사활동을 실시했다.

이는 기후변화로 인한 지구사막화 현상과 날로 악화되고 있는 미세먼지와 황사피해를 줄이기 위해 지속가능한 미래를 나부터 앞장서서 만들어보자는 취지로 활동하던 환경동아리와 학교정원 가꾸기 동아리의 제안에서부터 출발했으며, 올해로 2년째를 맞이하는 사업이다.

학부모, 지역인사 등 교육공동체와 함께 학교정원 가꾸기 사업을 추진하던 연초고는 이 사업의 타당성을 검토한 후 구체화하기 위해 지난해 4월 22일부터 사흘간 학교장이 몽골을 방문해 몽골 UB67번 학교와 자매결연을 맺었으며, 몽골 교육문화과학부, 울란바토르 교육청 등과의 공동협의를 통해 부지 제공과 행정적인 지원 등에 관한 전폭적인 지원을 약속받았다.

황사의 발원지인 몽골고원에 상생의 숲을 만드는 활동을 통해 양교의 학생과 학부모, 교사들에게 지구사막화 방지와 지구환경 가꾸기의 중요성을 깨우쳐 개선의 의지를 심어주고, 더불어 살아가는 국제이해교육의 계기로 삼기로 합의했다.

2016년 8월 9일부터 3박 4일간의 일정으로 몽골 현장체험학습 및 봉사활동을 진행한 바 있다.
올해는 작년에 추진했던 사업을 더 발전시켜 지속적인 숲 조성을 이어가고자 이난 6월 16일 몽골 학교장과의 협의회를 열었으며, 7월말부터 방학을 이용해 몽골 현지교사를 초청, 동아리학생들을 대상으로 환경문제와 지구사막화 문제, 이를 극복하기 위한 대안, 몽골 문화의 이해 등을 주제로 영어로 토론하고 협의하는 30시간의 사전이해교육을 실시했다.

이런 사전 준비과정을 거친 후 이달 8일부터 3박 4일의 일정으로 진행된 ‘상생의 숲’조성 사업은 몽골 정부가 나무를 식재할 부지를 제공하고, 몽골 UB67번 학교가 사전에 구입해 직접 관리하고 있던 묘목 1000그루를 연초고 학생들과 함께 심는 과정으로 이뤄졌다.

이후 관리는 몽골 UB67번 학교가 전담하되 관리의 상황을 SNS 등으로 공유하기로 했다.

또 이 활동에 참여해 함께 나무를 심었던 자매결연 학생의 이름을 스테인레스 명찰에 새겨 나무에 걸어주고, 조림지에 대형 간판을 세워줌으로써 학생들에게 평생 소중하게 간직할 수 있는 추억과 함께 책임감과 자긍심을 가질 수 있도록 했다.

식목행사 외에도 몽골 유목민의 이동식 가옥인 게르에서 합동체험캠프를 진행하고, 몽골 자매결연 학생 집에서 하루의 홈스테이를 경험하는 등 국제이해교육의 본질을 실천하는 과정이 됐다.

이 사업은 몽골 UB67번 학교 학생들을 10월말 한국에 초대해 합동 현장체험학습과 자매결연 학생 집에서의 홈스테이를 통해 한국의 문화와 교육을 체험할 수 있는 기회를 제공함으로써 서로를 더욱 이해하고 가까운 관계를 맺게 하는 것으로 올해 사업을 마치게 된다.

한 해만 반짝하는 전시성 행사로 그치지 않고 매년 더 발전시켜 나감으로써 실질적인 지구사막화 방지사업으로 자리 잡을 수 있도록 추진해 나갈 계획이다.

연초고 1학년 안가빈 학생은 “학교에 입학한 후 설명회에서 교장선생님의 말씀을 듣고 관심을 가졌었는데 상생의 숲 만들기 사업에 직접 참여하게 되면서 지구사막화 방지의 중요성을 알게 됐다”면서 “걱정만 할 것이 아니라 내가 먼저 실천해야 한다는 것을 깨닫는 소중한 기회가 됐다”고 말했다.

한문수 교장은 “이번 사업은 학생들의 제안을 구체화시킨 사업이기에 더 의미가 깊다고 생각한다”며, “지구사막화 현상과 황사 피해를 줄여 지속가능한 미래를 나부터 앞장서서 만들어 보자는 취지에서 시작한 이 사업을 통해 우리 학생들이 진정한 의미의 주인정신을 가지기를 바란다”고 전했다.

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