요즘 젊은이들은 ‘5일장’에 대해 잘 모르는 것 같다. 대개는 그저 봇짐장수들이 몰려들어 난장을 펼치는 것쯤으로 이해하는 것 같은데 물론 그렇기는 하다. 하지만 좀 더 나이 지긋한 세대에서 기억하는 5일장은 단순한 난장 이상이다.

별일 없어도 친구 따라나서던 것이 5일장이었고 생각 없이 나섰다가 뭔가 주섬주섬 꾸려오는 것도 5일장이었다. 오다 가다 만난 친구나 이웃에게 막걸리라도 한 사발, 국수라도 한 그릇 얻어먹거나 먹이거나 그렇게 즐거운 것이 우리네 기억속의 5일장이었다.

우선 그곳에 가면 구경거리가 많았다. 꼭 필요한 것만 있는 것이 아니라 단순히 보고 즐기면 그 뿐인 것들도 많았고 내가 갖기에는 턱이 없지만 언제 어디서 다시 볼 수 있을지 모르는 귀한 것, 소중한 것들도 있었다.

무엇보다 그곳에 있는 할아버지, 할머니, 아저씨, 아줌마들이 모두 평범한 우리 이웃이고 친구였다는 사실이다. 그렇게 가까운 이들이다 보니 편했다.

편할수록 부담이 없다. 부담이 없으니 이것저것 많이도 들여다 보고 그런데 들여다보면서 꼭 필요하지 않은 것들도 하나 더 사고, 그리고 집에 돌아가서 구박을 받을지언정 웃어넘길 수 있을 정도로 저렴했지 않은가.

18세기 기록인 ‘임원십육지(林園十六志)’에 보면 조선팔도에 30~50리 거리마다 1051개의 시장이 있었는데 그중 닷새마다 열리는 5일장이 906개로 압도적으로 많았다. 그 가운데 거제장터는 고려시대부터 수많은 장꾼이 집산하는 유명한 장터였다고 한다. 현재도 거제장터 주변은 농촌과 어촌지역이 어울려 있어 농수산물, 축산물, 잡화류 등이 다양하게 나와서 고성, 통영, 거제에서 제일 큰 장으로 친다.

세상은 변해도 달라지지 않는 인심. 통영, 고성이나 동부면, 둔덕면, 사등면에서 찾아오는 할머니들과 아주머니들, 하나씩 보따리를 손에 들고, 아니면 머리를 이고 다니는 모습은 예전이나 지금이나 달라지지 않는 모습이다. 사람들은 사라져도 변하지 않는 그 모습 속에서 거제5일 장터는 살아나고 있는 것이다.

지금도 장날에 찾아가보면 보리쌀, 좁쌀, 콩과 같은 곡류들, 가자미, 게, 굴 같은 수산물, 온갖 잡화류, 뻥튀기 아저씨. 순댓국밥집 아주머니, 흥정하는 사람들의 괴성들, 산골이나 농촌에서 직접 재배한 나물과 과일 등을 볼 때 달라지지 않은 장터 분위기는 끊임없이 이어지고 있음을 알 수 있다.

근대화 과정에서 유통구조의 변화 때문에 5일장이 사양에 접어들더니 근간에 자가용족의 팽창이 배경이 되어 도심근교에 5일장이 부활, 활기를 띠고 또 나름대로 낭만과 향수가 깃든 각종 시장문화가 되살아나고 있다 한다. 거제 섬 꽃 축제날이면 근 2~3만 명이 집산한다는 거제5일장도 그중 하나다.

이렇게 볼 때 거제면 오수리와 상문동을 잇는 거제 동서간 연결도로 기공식과 때맞춰 시민들의 삶의 터전이자 생활의 활력소인 거제5일장 살리기에 총력을 펼쳐야 한다. 지역경제의 든든한 버팀목 역할을 했던 5일장을 되살리는 것도 침체된 지역경제 활성화에 한 몫을 해낼 것이다.

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