현대인들은 건강의 중요성을 깊이 인식하고 있지만 생활에 쫓기고 직장에 얽매이다 보면 운동시간을 가지기 힘든 경우가 많다. 특히 시간이 없으신 분들이나 대부분의 시간을 앉아서 보내는 직장인을 위해 간단하고 손쉽게 할 수 있는 종아리 건강법을 소개해보고자 한다.

종아리는 발과 함께 제2의 심장으로 불린다. 심장에서 멀리 떨어진 다리로 퍼진 혈액을 다시 심장으로 되돌려 보내는 데 종아리가 중요한 역할을 하기 때문이다. 이러한 이유로 의학계에서는 혈액순환저하로 야기된 만성 통증, 부기, 냉증, 손발 저림 등 여러 증상들이 종아리 마사지로 어느 정도 완화될 수 있다고 본다.

일본외과의사인 고(故) 이사카와 요이치 박사는 ‘종아리 마사지가 혈액이 심장으로 잘 되돌아가는 데 큰 도움을 준다’고 강조하며 종아리 마사지법을 고안했다. 박사가 주장하는 종아리 마사지와 건강관계, 마사지 방법 등을 담은 책 ‘건강하게 오래 살려면 종아리를 주물러라’는 일본에서 종합베스트셀러 1위에 오를 정도로 많은 국민들의 관심을 받았다.

종아리는 건강한 사람이 일상생활을 할 때 가장 많이 쓰는 곳인 만큼 특별히 신경 써야 하는 신체부위다. 걷거나 뛸 때 종아리 근육과 힘줄이 움직이면 하체의 혈액이 심장으로 잘 돌아간다. 반대로 오랫동안 움직이지 않아 혈액순환이 안 되면 혈액이 뒤엉키면서 혈전(피떡)이 생긴다. 오랜 시간 비행기에 앉아 있으면 혈전이 생겨 폐색전증을 일으키는 ??이코노미증후군??도 종아리를 움직이지 않아 생기는 질환이다. 앉아 있는 시간이 길수록 혈액순환이 저하되어 수명이 단축된다는 해외 전문가들의 여러 연구가 있다.

종아리를 주무르면 혈액순환이 잘 된다. 심지어 반신욕을 하는 것만큼 효과가 있다. 일본에서 수축기 혈압이 160mmHg이상인 고혈압환자 10명에게 종아리 마사지를 10분간 시켰더니 혈압이 평균 10mmHg 떨어졌다는 조사결과가 있다. 종아리 마사지는 잠들기 전 각 동작을 10번 정도 반복하면 된다. 주무르는 방향은 아래에서 위로 향해야 하며 약간 아픈 정도로 누르면 좋다. 종아리가 따뜻한 상태에서 하면 더욱 효과적이고 마사지 전후에 미지근한 물을 마시면 혈액순환 개선에도 많은 도움이 된다.

종아리 마사지 방법은 크게 4가지로 구분된다. 하나는 손바닥으로 아킬레스건으로부터 무릎 뒤쪽까지 쓸어주고 두 번째는 종아리 안쪽(복사뼈부터 무릎안쪽을 향해)을 엄지손가락으로 꾹꾹 누르고 세 번째는 무릎을 세워 양 손으로 아킬레스건과 무릎 뒤쪽의 중간부분을 누르고 네 번째는 종아리 바깥쪽을(복사뼈부터 무릎 바깥을 향해)누르는 것이다.

이시카와 요이치 박사의 말에 의하면 종아리 안쪽을 주무르는 것은 냉증, 생리불순, 변비, 호르몬 불균형, 갱년기 증상, 배뇨 장애 등을 개선할 수 있으며 아킬레스건을 따라 올라가는 중앙을 누르면 불면증, 불안감, 두통, 허리 통증, 부종 등이 완화되며 종아리의 바깥쪽을 마사지하면 통증, 어깨 결림. 현기증, 무릎통증 등의 완화에 효과적이다. 직장인이라면 수시로 종아리를 드러내기에는 약간 불편한 점이 많다. 그래서 직장인이 따라 하기에 좋은 종아리 마사지 방법은 의자에 앉은 상태에서 한쪽다리를 꼬듯 올려 반대쪽 무릎에 종아리를 갖다 댄다. 무릎을 이용해 종아리를 꾹꾹 누른다는 느낌으로 올린 다리를 위아래로 움직이면 된다. 양쪽다리에 각각 30초~1분간 지속하면 좋다.

참고로 자신의 종아리가 건강한 상태인지 알아보려면 양손을 허리에 댄 후 한 발을 5㎝정도 떨어지도록 들어 올려 이 상태에서 30초를 버티지 못하면 종아리 근력 등 기능이 많이 떨어졌다고 볼 수 있다. 그리고 더욱 건강한 종아리를 만들기 위해서는 꾸준한 종아리 마사지와 더불어 계단 오르내리기를 실천하면 좋다. 그리하면 아킬레스건이 수축과 이완을 반복하기 때문에 종아리 부위의 근육과 힘줄이 강화된다. 5월은 눈부시게 푸르다. 손쉽고 간편한 종아리 건강법을 생활화해서 항상 활기차고 보람 있는 인생을 즐겨보자.

새거제신문  saegeoje99@hanmail.net

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