최근 경남하면 가장 먼저 떠오르는 단어가 ‘거제’라는 설문조사 발표가 있었다. 거제시가 경상남도와 함께 2012년 5월부터 12월까지 실시한 ‘2012년 경남관광실태조사(거제시 부문)’ 결과다.

관광객을 상대로 한 이 조사가 의미하는 바는 크다. 설문결과 거제에서 가장 인상 싶었던 관광지가 천혜의 자연경관이나 관광객이 가장 많이 찾는 외도가 아닌 포로수용소유적공원이라는 점에서다.

거제를 대표하는 관광지는 곧 거제의 대표하는 얼굴이다. 해금강과 바람의 언덕 또는 외도였던 거제의 대표관광 이미지를 바꾸는 데 적잖은 역할을 한 사람들이 있다.

거제에 대해선 모르는 것이 없는 만물박사로 거제의 마스코트 역할을 하는 거제시 문화관광해설사가 주인공이다.

일반시민들은 거제를 대표하는 관광지를 애써 찾아야만 만나볼 수 있지만 거제를 여행 온 관광객들은 이들을 심심찮게 만날 수 있다.

문화관광해설사는 지난 2002년 ‘문화유산해설사’로 처음 활동을 시작했다. 2005년부터 ‘문화관광해설사’로 명칭을 바꿔, 현재 13명(남 1, 여 12)의 문화관광해설사가 거제지역 주요 관광지에서 관광객을 맞이하고 있다.

이들은 지역 관광명소 중 방문객의 도움이 필요한 포로수용소유적공원, 옥포대첩기념공원, 칠천량해전공원, 청마기념관, 거제관광안내소, 거가대교관광 안내소, 거제블루시티투어 버스 등에서 거제지역의 문화유적지 및 관광지를 방문한 관광객의 이해와 감상, 체험을 돕는 등 거제의 명소와 문화를 알리는 역할을 해내고 있다.

또 거제시를 찾는 수학여행단, 시찰단, 단체관광객, 방송·잡지사 취재진 등이 사전 전화 또는 방문 신청을 하면 당일 동행해 해설과 함께 친절한 안내까지 도맡고 있다.

문화관광해설사는 아무나 할 수 있는 것도 아니다. 거제지역의 역사와 문화 경제 등 다양한 분야의 교육을 이수한 뒤, 경남도에서 주관하는 교육을 마치고 나서 거제시와 계약을 거쳐야만 활동을 보장받을 수 있기 때문이다. 한마디로 거제시가 인정한 ‘거제시 홍보대사’인 셈이다.

더구나 이들의 활동이 더 돋보이는 것은 생계수단이 아니라 자발적인 봉사활동이라는 점이다.

문화관광해설사가 받는 보수라야 교통비와 식비 등을 포함해 하루 4만∼5만 원 선이다. 그나마 한 달에 보름 일하기가 쉽지 않아 이를 생계수단이나 직업으로 삼기는 어렵다.

그러면서도 제약은 많다. 문화관광해설사는 개인사업 외 정식 직업을 가지면 활동에 지장을 초래할 수 있어 문화관광해설사 계약과정에서 직업을 가진 이들은 철저히 배제된다.

거제 관광산업 활성화에 1등 공신이면서도 문화관광해설사의 보수나 처우가 비교적 열악하다는 점에서 시 담당 부서 관계자도 늘 안타깝고 미안하다는 입장이다.

시 관계자는 “거제시의 얼굴로 주말이나 개인 사정도 마다치 않고 열정적인 활동을 하는 문화관광해설사들은 거제의 관광산업 활성화에 없어선 안 될 사람들”이라며 “예산만 허락한다면 문화관광해설사들의 처우개선은 물론, 더 많은 문화관광해설사를 채용하고 싶다”고 말했다.

문화관광해설사들의 처우도 문제지만, 아직 거제지역 주요 관광지 중 문화관광해설사가 없는 관광지가 더 많다는 점도 아쉽다.

최근들어 시가 문화관광해설사 5명을 신규 채용했지만, 관광객 증가에 따른 체계적인 안내 시스템 마련 등 관광산업 육성을 위해선 더 많은 문화관광해설사를 육성해야 할 것으로 보인다.

최미란 거제문화관광해설사 회장은 “관광객과 거제를 잇는 이음새 역할을 하는 거제문화관광해설사는 지역의 필요한 인재로써, 또 그 자격을 갖추고 있는 사람으로 맡은 임무에 최선을 다 할 따름”이라면서 “앞으로는 관광객뿐만 아니라 지역민과도 함께 할 수 있는 문화관광해설사로 거듭나도록 노력하겠다”고 말했다.

최대윤 기자  crow1129@nate.com

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