우리나라 사람들은 보통 봄, 가을에 보약을 챙겨 먹는 경우가 많고, 보약하면 무엇보다 먼저 녹용을 떠올리게 된다.

근래 중국의 경제가 성장하면서 중국내 녹용 소비가 큰 폭으로 증가하고 있지만, 아직까지 우리나라는 최대 녹용 소비국이다. 그래서인지, 녹용만큼 구설수가 많은 약재도 없다고 할 수 있을 정도로 녹용과 관련된 각종 근거 없는 속설들도 많고, 잘 모르는 일반인을 대상으로 하는 속임수도 많다.

두어 해 전이었던가, 필자의 지인이 한의원으로 엄지손가락 굵기 정도의 마른 사슴뿔을 들고 내원한 적이 있었다. 외국 여행을 갔다가, 한국에서 판매되는 녹용과는 비교할 수 없이 좋은 녹용이라는 감언이설에 일행이 각기 거액을 지불하고 구매를 했단다. 속은 것임은 두말 할 필요가 없다. 국내에서도 어르신들에게 무료 관광을 시켜준다고 하면서 사슴농장으로 인솔해 간 후에 사슴뿔을 판매하는 경우가 흔히 있는데, 거기서 구입한 물건이라고 필자에게 보여주는 것을 확인해 보면 조악한 경우가 많다.

‘녹용(鹿茸)’이라는 말을 글자대로 해석하자면 ‘사슴의 새싹’이라는 뜻이다. 사슴의 뿔이라도 오래된 것은 녹용이 아니라는 의미를 갖고 있기도 하다. 보통 매년 3~4월경이 되면 사슴의 오래된 뿔이 탈락되고 나서 어린 뿔이 돋아나오기 시작한다. 5~6월의 뿔은 성장이 빠르고 혈관이 발달하여 많은 혈액을 함유하고 있다. 이 시기에 채취한 것이 녹용이다. 피가 다 빠져 나가고 각질화 되어 뼈 성분만 남은 늙은 뿔이 녹각이다. 어린 뿔이 노화되어 가면서 회분 함량이 높아지기 때문에 딱딱해 지는 것이다. 그래서 조금 더 정확하게 표현하자면, 사슴뿔 중에서 회분함량이 35% 이하인 것만 녹용으로 인정된다. 이는 ‘대한약전외한약(생약)규격집’에 정해진 규정이다.

한의원이나 한방병원에서는 회분함량 35% 기준을 통과한 녹용만을 제약회사로부터 공급받아 사용하도록 제도화 되어 있다. 한방 의료기관에서 사용되는 녹용은 크게 러시아, 중국, 뉴질랜드 등 3개 국가의 제품들이다. 그 중에서 가장 효과가 좋으면서 가격이 비싼 것은 러시아에서 생산되는 녹용이다. 뉴질랜드산 녹용은 국가적인 관리프로그램이 잘 되어 있어서 신뢰도가 높다. 중국에서 생산되는 녹용은 품질과 가격이 러시아산 녹용과 뉴질랜드산 녹용의 중간 정도로서, 녹용 자체의 품질이 나쁜 것은 아니다.

캐나다나 미국 알레스카에서는 ‘엘크’라는 사슴 종류가 서식하는데, 이 지역에서는 광록병이라고도 부르는 만성소모성질환이 발생되어 국내 수입과 유통이 금지되어 있다. 그럼 국내에서 생산되는 사슴뿔은 왜 한의원에서 사용되지 않을까? 가장 큰 이유는 바로 ‘회분함량 35% 이하’ 기준 때문이다. 국내의 사슴농장에서 채취하는 사슴뿔들은 이 기준을 충족시키지 못하기 때문에 의약품인 ‘녹용’으로 인정되지 못하고 있다. 사슴뿔을 자르는 타이밍을 최대한 늦추면 회분이 늘어나면서 뿔 전체의 무게가 더 무거워지기 마련이고, 무게 단위로 판매할 때 채산성이 좋아진다. 그래서 국내에서 생산되는 ‘녹용 아닌 녹용’은 대개 약재로서가 아니라 식품 재료로 유통된다. 건강원이나 각종 식품회사, 혹은 사슴농장 자체 판매망을 통해 처리되고 있는 실정이다.

녹용은 분명 효과가 우수한 약재이다. 특히 원기부족, 갱년기 장애, 허약체질, 무력감, 분만 전후, 당뇨, 결핵 등 큰 병을 앓거나 수술 후 건강 회복기에 녹용이 들어 있는 한약은 큰 효과가 있으며, 특히 어린이 발육촉진, 건강증진, 체력보강에는 적은 첩수로도 유효하다. 또 감기에 잘 걸리거나 코피가 잘 나는 허약한 체질을 개선시키고, 수험생이나 고시생 등 정신노동이 과다한 사람에게도 도움이 된다. 이러한 효과를 제대로 발휘하기 위해서는 제대로 된 녹용과 한약재들을 사용해야 함은 두말 할 나위가 없다. 이런 분야에 배경지식이 없는 일반 시민들은 상술에 현혹되지 않도록 주의할 필요가 있다.

새거제신문  saegeoje@paran.com

<저작권자 © 새거제신문, 무단 전재 및 재배포 금지>