이 상 영
/옥포종합복지관 관장

추운 겨울이 지나고 다시 맞는 봄의 햇살이 복지관의 뜰 앞에 찾아 왔다. 겨우내 그늘졌던 언덕배기에도 봄이 찾아오고 있다는 소식을 접하면서 복지사의 역할에 대한 생각을 정리해 보고자 한다.
사회복지사의 재능과 역할을 논의할 때 빠지지 않는 소재가 「사회복지사는 전문성이 있는가 혹은 전문직인가」이다.
오늘날 사회복지사가 전문성을 갖춘 직업의 하나라는 것을 부정하는 사람은 거의 없다. 문제는 그 전문성의 수준이 어느 정도인지에 대해서 다소 논란이 있다.

사회복지사의 전문성이 의사나 법률가보다 상대적으로 낮게 평가되는 것은 사회복지의 역사가 짧기 때문이기도 하지만 사회복지학 교육의 역사가 짧고, 사회복지사란 전문직 제도가 확고한 위치를 잡지 못한 점과 관련성이 있기 때문이다.
사회복지사가 전문직으로 위상을 정립하기 위해서는 궁극적으로 다른 전문직과 차별화 된 전문성을 확보해야 하지만, 현실적으로 전문직 제도를 갖추고, 사회복지사 스스로 전문직업 집단을 공고히 해아 한다.

사회 복지사는 흔히 「사회사업가」로 불리기도 했는데, 미국의 경우 1921년에 미국사회사업가 협회가 조직되었고, 1955년에 정신의료 사회사업가협회, 집단사회사업가협회, 지역사회조직연구협회, 의료사회사업가협회, 학교사회사업가협회 등과 통합되어서 미국사회 복지사협회(NASW)가 조직되었다.
1983년에 개정된 사회복지사업법이 사회복지사제도를 규정한 것은 사회복지사업이 오늘날 하나의 전문직업분야로 그 자리를 확립해 가고 있으며, 현실적으로 이러한 전문인이 충분히 양성되어 있음을 법제도로서 인정한 것으로, 우리 나라 사회복지의 발전과 복지국가 건설에 매우 중요한 하나의 전기를 마련했다고 볼 수 있다.

사회복지사업은 고도의 개인적인 책임을 수반하는 지적 활동인 것이다. 그리고 오늘날 사회복지사업의 대상이 되는 불우계층의 사람들이 가지고 있는 사회적, 심리적 여러 가지 문제는 단순한 선의나 동정심만으로 접근해서 진단하고 대응책을 모색할 수 없는 영역이 너무나 많다. 이러한 점을 고려 할 때 사회복지사업의 전문직성 인정은 매우 큰 의의가 있다고 하겠다. 이러한 문제는 전문가에 의해서 계획되고 집행되어야 한다는 것이 오늘날의 시대적 요청인 것이다. 이러한 시대적 요청에 따라 사회복지사업법은 종전의 「사회복지사업종사자」를 「사회복지사」로 격상하고 그 자격요건을 강화했을 뿐만 아니라 사회복지법인은 일정 수 이상의 사회복지사를 의무적으로 채용하도록 하였다.

그러나 사회복지사의 현행 자격요건과 채용의무 규정에 많은 문제점을 가지고 있어 현실적으로 대학에서 사회복지(사업)을 전공하고서도 사회복지사업에 취업하는 비율이 낮은 것은 사회복지사가 전문직이 아닌 단순노무직이라는 인식과 이들에 대한 열악한 처우 때문이다. 이러한 현상은 사회가 이들의 전문성을 낮게 평가하는 문제와 서로 맞물려 악순환을 되풀이하고 있다.

이동열  skj6336@kornet.net

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