거제시는 지난 4일 제7회 횃불 한민족디아스포라세계선교대회에 참가하기 위해 고국을 방문한 사할린동포 26명이 대한민국의 정체성을 찾고 지역탐방을 위해 거제시를 방문했다고 밝혔다.
이날 사할린 동포들은 변 시장과 환담 이후 시청 소통실에서 ‘거제의 오늘과 내일’이라는 주제로 거제시 역사 관련 자료를 청취했다.

변시장은 “3. 1운동 100주년을 맞이하는 뜻 깊은 해에 우리시를 방문해 주신 사할린 동포여러분께 감사의 말씀을 드리며, 고국의 따뜻한 정을 느끼고 한민족이라는 자부심을 안고 돌아가시기를 바라며 천혜의 자연경관을 자랑하는 거제시의 정취도 느끼시고 관광명소도 돌아보시며 돌아가셔서 많은 동포들의 방문이 이어질 수 있도록 많은 홍보를 부탁드린다”고 말했다.

사할린 동포대표는 “만리 타역이지만 항상 한민족이라는 자부심을 가지고 살아가고 있다. 변 시장님의 따뜻한 환대와 배려에 깊이 감사드리며, 돌아가서 거제시의 이미지를 각인하고 아름다운 경관과 명소들을 알리는 데 일조 하겠다”고 말했다.

한편 사할린 동포들은 이후 1박 2일의 일정으로 옥포대첩기념공원, 김영삼대통령생가, 조선해양박물관, 바람의 언덕, 포로수용소 등 관내 주요관광명소를 돌아보며 일정을 마무리했다.

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