대우조선해양은 28일 거제 옥포조선소에서 세계 최초로 건조한 ‘쇄빙액화천연가스운반선’ 4척 명명식 동시에 했다고 밝혔다.

이날 행사는 캐나다 티케이사 케네스 비드(Kenneth Hvid) 대표이사를 비롯해 중국 CLNG 합작사 첸핑(Chen Ping) 사장, 러시아 최대 민간 가스기업 노바텍사 레브 페오도쉐프(Lev Feodosyev) 부회장, 이성근 대우조선해양 부사장 등 야말(Yamal) 프로젝트 관계자 150여 명이 참석했다.

대우조선해양에 따르면 이날 이름을 갖게 된 쇄빙LNG선 4척은 니콜라이 예브게노프(러시아 북극 탐험가), 블라디미르 보로닌(러시아 첫 북극항로 운항 쇄빙선 선장), 기요르기 우샤코프(러시아 북극 탐험가), 야코프 가켈(북극 수심지도 최초 작성자) 등 4명의 러시아 북극 탐험가와 학자 이름에서 따왔다.

특히 대우조선해양은 지난 2014년 척당 3억 2000만 달러(한화 약 3600억 원)에 달하는 쇄빙LNG선 15척(총 48억 달러·한화 약 5조 원)을 수주한데 이어 현재까지 10척을 성공적으로 인도했으며, 이날 명명식을 한 4척을 포함한 5척의 쇄빙LNG선이 대우조선해양 옥포조선소에서 막바지 건조 작업 중이다.

이 쇄빙선들은 길이 299m, 폭 50m로 17만 2600㎥(우리나라가 이틀간 쓸 수 있는 양)의 LNG를 싣고 최대 2.1m 두께의 얼음을 깨며 나갈 수 있는 이른바 '아크(ARC)-7'급 쇄빙LNG선이다.

얼음과 맞닿는 선수와 선미 부분에는 일반 선박 강판보다 3배가량 두꺼운 70mm 두께의 초고강도 특수강판이 쓰였다. 얼음을 깨고 나가기에 적합한 디자인도 적용됐다.

또 매서운 기후의 극지방을 운항하는 까닭에 영하 52도 극한에서도 모든 장비가 안정적으로 가동할 수 있도록 최고 수준의 방한 처리 기술이 적용됐다. 전후 양방향 쇄빙 운항 능력을 극대화하려고 360도 회전할 수 있는 '아지포드 추진기(Azipod System)' 3기를 장착하는 등 상선 분야 최초의 특수 추진 시스템이 장착됐다.

대우조선해양은 앞서 2008년부터 북극해 자원 개발이 활발해질 것으로 보고 극지용 선박 연구·개발과 투자를 선제적으로 진행해왔다.

쇄빙LNG선을 성공적으로 건조함에 따라 기존 LNG운반선 건조 기술력은 물론 극지용 선박 건조 시장에서도 독보적인 경쟁력을 보유하게 됐다는 게 회사 측 설명이다.

대우조선해양 관계자는 "이번 쇄빙LNG선은 북극항로의 얼음을 깨고 아시아 및 북유럽 지역에 북극산 청정에너지를 경제적이고 안전하게 운송할 것"이라며 "남은 5척의 선박도 세계 최고 기술력과 노하우를 집중시켜 최상의 품질로 유종의 미를 거두겠다"고 말했다.

한편, 러시아는 야말 LNG 프로젝트 후속으로 ARCTIC LNG-2 개발 사업을 비롯해 북극항로 활성화를 꾀하고 있어 신규 극지용 선박 발주가 예상된다.

대우조선해양은 야말프로젝트에서 15척의 쇄빙LNG선 전량을 수주한 경험과 기술력 등을 바탕으로 추가 수주도 기대하고 있다.

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