14년 전부턴 큰아들이 고현시장에서 떡집을 운영하면서 조금은 살림살이가 나아졌지만, 새벽녘 제일 먼저 일어나 떡 만드는 준비작업은 늘 그녀의 몫이다.

그리고 세월이 지나 팔순을 얼마 남기지 않은 그녀에겐 언제부턴가 욕심이 생겼다. 배고픈 사람, 가난한 사람, 아픈 사람을 보면 남들보다 먼저 돕고 싶은 욕심이란다.

오늘의 주인공 제봉연(78·여) 씨의 이야기다. 제 씨는 고현재래시장에서도 또 고현성당에서도 남을 위해 베푸는 일을 마다치 않는 사람으로 정평이 나 있다.

제 씨는 어려운 삶을 살아봐서 누구보다 어려운 사람의 마음을 알기 때문에 주변에 그런 이웃을 보면 조그만 정성이라도 나누어야 마음이 편하단다.

그렇다고 제 씨가 정규적인 봉사활동이나 큰 기부를 하는 것은 아니다. 주변에 힘든 사람이 있으면 봉사단체에 알려주거나 병문안 가는 봉사자들에게 자신의 떡집에서 만든 따뜻한 떡 한 덩이 늘 잊지 않고 싸서 보내는 일이 전부다.

거창하지 않은 나눔이지만 제 씨의 나눔에는 따뜻함이 늘 함께한다. 그녀의 가족들이 운영하는 떡집도 지역에선 모르는 사람이 드물 정도로 맛있는 떡집으로 소문이 나 있다.

떡도 맛있지만 제 씨와 가족들의 선행이 더해져 이룬 결과가 아닐까 하는 지인들의 짐작에 공감이 간다.
제 씨는 “나보다 조금 못한 사람을 돕는 일은 나뿐만 아니라 우리 자식들도 늘 하고 있는 일”이라며 “내가 가진 것 조금 나눠주며 사는 사람이 많아야 좋은 세상이 된다”고 말했다.

최대윤 기자  crow1129@nate.com

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