제6회 ‘섬을 사랑한 나무 이야기’는 지난호에 다룬 춘당매와 관련해 ‘바로잡습니다’와 거제에코투어 김영춘 대표의 사과문으로 대신합니다.

본지는 지난 2월 13일자로 발행한 제724호 신문에서 ‘섬을 사랑한 나무 이야기(이하 섬나무)’ 기사로 일운면 구조라초등학교에 있는 ‘춘당매(春堂梅)’를 다뤘습니다. 춘당매는 대한민국에서 가장 빨리 피는 매화로 알려져 봄을 맞이하는 대표 상징물로 자리 잡은 거제의 명물입니다.

섬나무 코너는 보다 폭넓은 춘당매의 이야기를 전하고자 구조라초등학교에 심어진 배경과 폐교 후 방치됐던 나무가 마을 주민들의 노력으로 ‘춘당매’란 이름을 얻고 전국에서 가장 유명한 거제나무로 거듭났다는 내용을 보도했습니다.

그러나 기사 본문 가운데 “예전에 ‘춘당’이라 불린 일본 신사가 삼정마을에 있었고, 신사가 없어진 뒤에도 그 자리를 ‘춘당’이라 불렀다. 이를 빌려와 춘당매라 이름 짓고 나무 앞에 팻말도 세웠다”는 내용은 사실과 다르기에 바로잡습니다.

춘당매란 이름을 제안했던 구조라 삼정마을 강창언 이장과 강연기 전 시의원 등 마을 관계자 6명은 지난 25일 기자와 만나 “애당초 구조라에 일본신사가 없었기에 신사에서 이름을 빌려왔다는 것과 보도 직후 신문사 홈페이지에 추가 게재된 ‘바로잡습니다(*일본신사가 있었으나, 춘당매와는 관련이 없다는 내용)’는 명백한 오류”라고 지적했습니다.

강 이장은 “구조라 마을 어귀에 ‘춘당’이라 불리는 가파른 지형이 있는데, ‘봄을 맞이하는 자리, 봄이 머무는 자리라는 의미’가 이른 봄 꽃을 틔우는 매화나무와 잘 어울려 ‘춘당매(春堂梅)’라 이름지었다”며 “그런데 일본신사에서 이름을 빌렸다고 보도돼 마을주민들은 매우 황당하고 화가 난 상태로 설 명절을 보내야 했다”고 항의했습니다.

또 강 이장은 “일본 신사에 대해 조사한 바, 이름에 ‘당(堂)’이 아닌 ‘궁(宮)’이나 ‘사(社)’를 붙이기에 ‘춘당’이 일본신사의 이름이었다는 것 역시 사실무근”이라고 강조했습니다.

이에 본지는 이날 만난 주민들에게 애초 취재과정에서 취재원의 말을 잘못 이해한 기자의 실수가 있었음을 밝히며, 마을 이미지를 훼손하거나, 논란을 일으킬 의도는 전혀 없었다는 뜻을 전달했습니다.

한편 나무 기록의 취지에서 춘당매에 숨겨진 이야기를 덧붙입니다. 일운면 공곶이 수목원 강명식 대표는 앞서 16일 “지난 1970년께 故이봉래 교장에게 이 ‘설매(雪梅. 혹은 설중매)’를 증정했다”고 알려왔습니다.

조행성 기자  saegeoje@paran.com

<저작권자 © 새거제신문, 무단 전재 및 재배포 금지>