치질은 치열, 치루, 치핵 등의 항문 질환을 통칭하는 것으로 항문이 찢어져 있는 상태를 치열이라고 합니다. 치열은 다시 급성치열과 만성치열로 나누게 됩니다. 급성치열이란 항문이 배변 시 변비 등에 의하여 찢어져 있는 상태를 이야기 하며 변비를 없애고 간단한 좌욕 등에 의하여 좋아질 수 있습니다.

만성치열은 급성치열이 계속된 변비 등에 의하여 좋아지지 않고 진행하여 항문의 구조적인 변화를 유발하여 약물치료로 좋아질 수 없는 상태를 이야기 합니다. 만성 치열은 항문의 구조적 변화로 인하여 특징적으로 췌피, 비후성 항문유두, 궤양과 같이 3가지 특징(triad)을 가지게 됩니다.

치열의 원인에 대하여서는 논란이 많으며 변비가 가장 문제가 된다고 생각 하고 있습니다. 하지만 변비가 있는 모든 환자에서 치열이 있는 것은 아니며 치열이 생기는 환자가 반드시 변비를 가지고 있는 것은 아니므로 치열의 원인에 대한 설명으로는 아직 까지 부족한 면이 있습니다.

대부분의 치열은 항문의 6시, 12시 방향에 발생하지만 그 이외의 방향에 치열이 발생할 경우 드물게 결핵, 크론씨병, 매독, 임질 등에 의하여 이차적으로 생기는 경우도 있습니다.

여자에게서 분만과 관련되어서 치열이 생기는 경우가 정상 분만한 사람의 약 3-9%에서 볼 수 있습니다. 정상 분만 시 생긴 회음부의 손상에 의하여 주로 앞쪽의 점막이나 직장에 상처가 생기게 되며 치유과정에서 유착이 생기게 되어서 배변 시 유착된 곳이 과도한 압력을 받아서 치열이 발생한다고 한다고 생각됩니다.

어린이에게 생기는 치열은 주로 12시 방향에 잘 생기며, 변비와 관련이 많고 특히 모유를 우유로 바꾸거나 분유를 바꾸거나 하는 경우에 심한 변비와 동반되어 치열이 생기는 것이 특징적입니다. 어린아이에게 생긴 치열은 어린이의 치유능력이 어른에 비하여 좋으며 향후 항문이 성장하면서 좋아지는 경우가 많아서 아주 심해도 가능한 수술적 치료보다는 보존적 치료를 우선적으로 시행합니다.

치열의 증상을 살펴보면, 치열은 항문이 찢어지는 상태이므로 배변 시 통증과 출혈이 특징입니다.
통증은 배변 시 따끔한 정도부터 배변 시 매우 심하여 견딜 수 없을 정도의 통증까지 사람마다 다양하며 통증의 시간도 수초에서 심하면 하루 종일 아플 정도로 다양할 수 있습니다.

급성치열은 변비를 완화하는 약을 사용하거나 국소 마취연고나 좌욕을 하면서 배변 후 항문세척을 물로 하게 되면 2주 정도면 치유가 됩니다. 하지만 급성치열이 약물 등의 보존적 요법으로 좋아지지 않으면 만성치열로 진행할 수 있습니다.

만성 치열의 치료는 수술적 치료가 주가 되며 수술적 방법으로는1) 수지확장술, 2) 내괄약근 절개술, 3) 항문 피부 피판이동술 크게 세 가지로 나눌 수 있습니다.
모든 병이 그렇듯이 치열도 초기에, 가능한 한 빨리 발견해 적절한 치료를 받아야 증세가 악화되는 것을 막을 수 있습니다.

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