“아침에 화장실 한번 시원하게 다녀왔으면 소원이 없겠어요” 40대 주부 A 씨가 진료실에 들어오자마자 털어놓은 고민이다. 사연을 들어보니 20년 동안 배변을 시원하게 본 기억이 없다고 한다. 처녀시절 다이어트 한다고 아침 식사 거르기를 밥 먹듯이 하다 보니 어느 날부터 화장실 가는 횟수가 줄어들었다고 한다. 그러면서 그냥 ‘변비인가 보다’ 쉽게 생각하면서 지냈다고 한다.

이런 습관이 반복 되다 보니 이제는 화장실에 가서 아무리 용을 써도 변이 잘 나오지 않는다고 한다. 항문주변을 누르고 30분 정도 씨름하다 보면 겨우 변을 보기는 하지만 영 시원치가 않다는 것이다.
오랫동안 변비로 고생하다 내원하면 우선 환자가 변비를 유발하는 약을 먹는지 다른 질환이 있는지 확인을 한 다음 두 가지 검사를 하게 된다. 대장 운동검사와 배변조영술이라는 검사다.

대장운동검사는 대장운동이 제대로 이뤄지지 않아 변비가 생겼는지 알아보는 검사다. 배변조영술은 정상적으로 항문근처까지 온 변이 제대로 배출되는 지 알아보는 검사다. A 씨는 대장운동검사 결과 장 운동에는 문제가 없었다. 그런데 배변조영술 검사에서 이상이 발견됐다. 직장이 늘어지면서 변이 그 속으로 몰려 들어갔고 배변이 어렵게 된 것이다. 의학적으로는 ‘직장류’라고 한다.

직장류의 발생 원인은 배변시 만성적인 과도한 힘주기에 의한 이차적인 현상이라는 견해가 지배적이다.
직장류는 모든 여성의 81%에서 나타날 정도로 흔한 소견이다. 직장류를 가진 환자 중 12-70%에서만 배변 곤란을 호소 한다. 이처럼 증상을 느끼는 범위의 차이가 많은 이유는 불편감에 대한 개인의 차이와 변의를 느끼는 직장내부 센스 민감도의 차이 때문이다.

위에서 언급한 것 대로 직장류는 주로 오랫동안 변비로 고생한 여성에서 잘 생긴다. 이는 직장과 질 사이의 벽이 약해져 직장 벽이 질 쪽으로 밀리면서 자루모양을 형성하기 때문이다.
직장류 치료는 직장류의 크기에 따라 항문중심축에서 주로 4cm 이상이면 수술해야 하는 경우가 많다. 직장류의 수술은 약해진 벽을 보강해주는 비교적 간단한 수술이며 수술 후 통증도 거의 없어 2~3일 뒤에는 일상생활이 가능하다.

하지만 직장류는 단독으로 존재하는 경우보다 치핵과 같은 항문질환이나 치골직장근이완 부전증이라는 골반근육의 이완 장애를 같이 동반하고 있는 경우가 많아 수술 후 상처가 회복되는 시간이 오래 걸리고, 상처가 회복되고 나면 ‘바이오피드백 치료’라는 훈련요법을 받아 골반근육의 이완장애를 교정해 주어야만 다시 재발되지 않는다.

ㆍ약력
외과 전문의
대장항문외과 세부전문의
대장내시경 세부전문의
일본 다까노 항문병원 연수
프랑스 낭시 중앙대병원 연수

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