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변비란 배변 횟수가 주 2회 이하로 적거나 매일 변을 보거나 배변 횟수가 충분하더라도 배변 시에 애를 써야 하는 경우라든지 변을 보고 싶은 욕구가 있으면서도 배변이 안 되는 경우(항문이 잘 열리지 않는 느낌), 단단한 변, 아랫배의 불쾌감, 개운치 않은 배변도 변비의 한 형태로 볼 수 있다. 짧은 기간의 변비는 별 문제가 되지 않지만 만성(3개월 이상)이 되면 복부 팽만감, 복통, 식용감퇴, 소화불량 등의 전신증상도 생길 수 있으며 치핵이나 치루, 치열과 같은 다른 항문 질환이나 장내 세균의 이상 증식으로 인해 대장암과 같은 치명적인 병으로 진행 될 수도 있다.
변비는 크게 기질적 원인의 변비와 기능성 원인의 변비로 나눌 수 있는데. 기질적 원인이란 실제 육안적으로 확인이 되는 원인 질환 때문에 생기는 변비다. 예를 들면 대장암이나 수술 후 장협착 등으로 장의 내부가 좁아져서 변이 제대로 통과되지 못해 생기는 변비를 말하고 반면 기능성 원인의 변비는 육안적으로 보이는 대장이나 직장내부의 병변이 없이 대장이나 항문직장의 기능 이상으로 변비가 생겼을 때를 기능성 원인에 의한 변비라 한다. 기능성 원인에 의한 변비도 대장의 운동장애에 의한 변비(이완형변비)와 항문직장의 기능적 폐쇄성 배출장애로 인한 변비(직장형 변비)로 분류된다.
만성 변비 환자에서 가장 흔한 원인을 차지하고 있는 직장형 변비는 대변이 직장까지는 잘 내려오나 직장에 걸려 더 이상 항문 밖으로 변이 배출되지 못하는 경우를 말한다.
그런데 이런 직장형 변비환자는 약을 먹는다고 해서 절대로 변비가 좋아지지 않고 오히려 약에 대한 의존도만 높아져 약의 용량을 늘려야만 변을 보게 된다. 약을 자주 복용 하다 보면 건강한 대장이 오히려 무력증에 빠지게 되어 정말 치료가 어려운 이완형변비가 되기도 하고, 어떤 약은 대장점막을자극시켜 잦은 출혈로 인해 대장흑색증이 되기도 하는데 이런 대장흑색증은대장암이 생기게 하는 유발인자가 되기도 한다.
그러면 이러한 만성 변비는 어떻게 치료해야 하는가? 우선 만성변비의 원인이 무엇인지를 정확한 검사를 통해 밝혀야 한다. 또한 변비의 유형별 원인에 따라 각각 다른 치료를 받아야만 제대로 치료가 될 수 있다.
만성변비의 유형별 진단을 위한 검사로는 환자의 배변습관 패턴을 자세히 병력조사 하여 정보를 얻고 항문수지 검사나 항문경 검사와 같은 기본 검사를 통해 항문의 움직임과 직장벽의 이상여부를 관찰한 후에 대장내시경검사, 항문내압검사(항문직장의 압력을 측정하기 위한 검사), 배변조영술(항문을 통해 변과 유사한 방사선 조영제를 넣고 변이 나오는 과정을 실시간으로 촬영하는 검사)과 같은 필수검사를 시행하면 만성변비의 원인 별 유형이 진단된다. 만성변비의 유형별 원인이 밝혀지면 대장이나 직장 항문에 동반된 다른 질환들을 면밀히 조사해서 적절한 치료계획을 세워야 한다.
만성 변비의 치료는 대부분 적극적으로 치료하지 않거나 일부 정확한 진단 없이 마구잡이 치료를 받아 상황을 더 악화시키는 경우도 있다.
만성변비의 정확한 원인을 파악하지 않고 초기 관리에 실패하면 악성 변비로 진행될 수 있다. 변비 약을 남용하거나 잘못된 방법으로 관장을 하면 장기간 고통을 겪을 수도 있다. 치료의 원칙은 우선 식습관 개선, 배변자세 교정, 배변훈련, 운동요법 등으로 증세를 어느 정도 호전 시킬 수 있다. 하지만 증상이 나아지지 않으면 바이오피드백 치료, 수술적 치료 등을 통해 회복 가능한 경우가 발생할 수도 있다.
ㆍ약력
외과 전문의
대장항문외과 세부전문의
대장내시경 세부전문의
일본 다까노 항문병원 연수
프랑스 낭시 중앙대병원 연수
용종절제술 시행 1936건
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