최정훈/씨티병원장

누가 골밀도 검사를 받아야 하는가?
현재 미국국립골다공증협회는 골다공증 위험인자(이전의 골절 병력, 낮은 체중, 흡연 및 골절의 가족력 등)를 가진 65세 미만의 모든 폐경후 여성이 이 검사를 받도록 권고하고 있다. 게다가, 65세 이상의 여성은 위험인자와 상관없이 모두 검사를 받도록 권고하고 있다. 또한, 골다공증 치료를 받고자 하는 사람도 검사를 받아야 한다고 충고한다. 이들은 지침일 뿐이며, 치료 결정에 영향을 줄 때만 검사가 이용된다는 것을 기억해야 한다. 예를 들면, 결과가 양성이라면 환자가 기꺼이 치료를 받으려 할 것인가?

골밀도는 어떻게 측정되는가?
이중 X-선 흡수계측기(dual X-ray absorptometry, DXA)가 골밀도 측정에 선호되는 기술이다. [DXA는 이중 에너지 X-선 흡수계측기 또는 DEXA로도 불린다]. DXA는 비교적 시행하기가 쉽고 방사선 폭로량이 적다. DXA 스캐너는 각기 다른 에너지 레벨을 가진 두개의 X-선 빔을 만들어내는 대형 기계이다. 한 빔은 고에너지이고 다른 빔은 저에너지이다. 각각의 빔에 대하여 뼈를 통과하는 X-선 양이 측정된다. 이는 뼈의 두께에 따라 다양할 수 있다. 두 빔 간의 차이에 기초하여 골밀도가 측정될 수 있다.현재, DXA 스캔은 고관절과 척추, 이 두 부위에 초점을 맞추고 있다. 골다공증은 몸 전체에 영향을 주기 때문에, 한 부위의 골밀도 측정으로 다른 부위의 골절을 예측할 수 있다.

하지만, 고관절과 척추 같은 특별히 관심 있는 부위를 측정함으로써 직접적인 관찰이 가능하다. 예를 들면, 고관절 측정이 다른 골격 부위에서 행해진 측정보다 고관절 골절 위험을 더 잘 예측할 수 있다. 일반적으로, DXA 스캔은 고관절과 척추에서 시행된다. 스캔 시간은 일반적으로 10-20분 정도이다.이전에는 손목과 같은 부위에서 효과적인 단일 빔 X-선을 사용했다. 그러나, 고관절을 측정하기 위해서는, 주위 조직이 너무 많기 때문에 단일 빔으론 적절치 못하다. 단일 에너지원으로는 연부조직 두께의 차이를 교정할 수 없기 때문에 그 사용이 제한적이었다. 이중 광자 흡수계측기(DPA)라고 불리는 또 다른 고전 기술은 DXA와 동일한 원리로 작동한다. 그러나, 더 느리고 방사선이 더 많이 노출된다.

골밀도를 측정하기 위한 다른 방법에는 무엇이 있는가?
정량적 전산화단층촬영(QCT)이 골밀도를 평가하기 위해 사용될 수 있다. 표준 CT 스캐너가 이 방법에 사용된다. 그러나, 방사선 노출량이 DXA보다 크고 비용도 많이 든다.초음파는 골밀도를 측정하기 위한 비교적 새로운 진단 방법이다. 이 방법에는 방사선원이 없다. 초음파 빔을 분석되는 부위에 직접 향하게 하고 파형의 산란과 흡수를 골밀도 평가에 고려한다. 그 결과는 언급된 다른 방법에 비해 정확하지 않다. 이 기술은 비교적 새롭고 상당한 수의 연구가 시행되고 있다.

초음파는 진료실에서 쉽게 시행될 수 있기 때문에, 일단 정확성이 개선된다면 이 방법이 더 넓은 환자군을 선별하는데 유용할 수 있다.골밀도의 모든 검사에는 일부 오류의 여지가 있다는 것을 알아야 한다. 추적관찰 검사가 개개 환자에 대한 결과의 의미를 해석하는데 종종 유용할 수 있다.치료효과를 모니터하기 위해 DXA 스캔을 얼마나 자주 반복해야 하는가?

DXA 스캔을 이용한 골다공증 치료 모니터링은 논란이 있는 문제이다. 일부 의사는 치료 중에 골밀도 변화를 감시하기 위해 1-2년 간격으로 DXA 스캔을 추천한다. 그러나 최근 과학적 증거는 이와 같은 간격의 모니터링에 대한 유용성에 의문을 제기한다.골다공증은 골절의 유의한 위험을 초래하는 질환이다. 골절의 결과로 입원, 활동불가능 및 삶의 질 저하가 있을 수 있다. 장기적으로 보면, 이것은 건강관리 체계와 일을 할 수 없는 시간의 관점에서 비용이 많이 드는 질환이다.

조기 발견과 치료가 이들 합병증을 예방하려는 주안점이다. 골밀도 검사 결과는 골절 위험과 매우 상관 관계가 있으며 별 불편함 없이 시간 효율적인 방법으로 쉽게 시행된다. 비록 많은 방법의 골밀도 검사가 존재하지만, 아직까지 DXA 스캔이 가장 좋은것으로 알려져 있다. 이 검사는 결국 유능한 인격과 결과를 해석하는데 정통한 의사가 있고 시설 장비가 갖춰진 곳에서 행해지는 것이 필수적이다.

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